Botanica

La Sezione Botanica è la più importante istituzione scientifica italiana nel campo della conservazione delle collezioni di reperti vegetali e della ricerca effettuata su di esse. Le sue collezioni possono suddividersi in due grandi categorie: le raccolte di reperti biologici e la modellistica didattica con le collezioni artistiche.

Fra le prime sono da ricordare l’Herbarium Centrale Italicum, la più grande collezione di exsiccata italiana che comprende oltre 4.000.000 di esemplari sia della flora italiana che straniera. Questa collezione è a sua volta costituita da un numero elevato di erbari allestiti da privati e da raccolte direttamente effettuate dall’Istituzione durante le sue varie fasi storiche. E’ suddivisa in due sezioni: la fanerogamica e la crittogamica. La collezione è in continuo incremento ed occupa tutto il primo piano e parte del secondo della Sezione.

Oltre a questo erbario ne esistono molti altri denominati “Erbari Storici” e per la loro peculiarità chiusi a nuove entrate. Fra essi si possono ricordare alcune collezioni prelinneane come ad esempio l’Erbario di Andrea Cesalpino del 1563, il primo erbario sistematico al mondo, e l’Erbario Micheli-Targioni del XVII-XIX secolo che nel suo nucleo d’origine (micheliano) contiene i campioni precedenti alla classificazione linneana. Esso si compone di poco meno di 19.000 campioni. Fra i linneani si possono rammentare gli erbari Webb e Beccari della Malesia. Il primo di oltre 230.000 campioni raccolti in molti paesi extraeuropei tra la fine del XVIII e l’inizio del XIX secolo da moltissimi botanici, in gran parte stranieri, inclusi alcuni campioni raccolti da Darwin alle Isole del Capo Verde durante una sosta del Beagle. Il secondo, di oltre 16.000 campioni, comprende raccolte effettuate da Odoardo Beccari nelle sue 3 spedizioni nell’attuale Indonesia tra il 1865 il 1878. Sempre riferita a Beccari è notevole la collezione denominata Herbarium Palmarum che comprende circa 7.000 campioni di exsiccata oltre a diverse migliaia di disegni autografi, foto e stampe di diverso formato, interi epistolari e campioni di carpoteca.. L’ultimo degli erbari entrato nella Sezione è quello pteridologico di R.E.G. Pichi Sermolli,costituito da oltre 25.000 campioni di felci provenienti da tutto il mondo. Insieme agli erbari esistono altre importanti collezioni di vegetali come la Xiloteca, (circa 32.000 campioni di legni, inclusi i duplicati), la spermoteca (2800 preparati, collezioni di semi), la carpoteca (14.000 reperti, a secco e in liquido) e infine la collezione di fossili per circa 8.000 esemplari.

Fanno parte delle collezioni artistiche e didattiche due grandi gruppi di manufatti: quello dei dipinti di natura morta e quello dei modelli di piante, frutti e funghi. Il primo è costituito da 58 quadri di diverse dimensioni aventi come soggetto frutti e ortaggi illustrati prevalentemente da Bartolomeo Bimbi, pittore di Cosimo III dei Medici. Il secondo gruppo si compone sia di modelli in cera che di altro materiale (cartapesta, pasta di legno, marmo, terracotta e gesso). Tra i modelli in cera sono noti quelli delle piante in vaso a grandezza naturale così come i frutti: tutti furono realizzati da Clemente Susini, Luigi Calamai, Francesco Calenzuoli e Egisto Tortori, i famosi ceroplasti, autori anche delle cere anatomiche della Specola. Insieme ai modelli esistono anche le tavole anatomiche e patologiche in cera riguardanti sempre le piante. Infine le collezioni di funghi in gesso, cartapesta , terracotta e resina di Jean-Baptiste Barla, famoso naturalista francese, per un totale di 193 modelli.

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